È stato un divorzio costoso, da quasi un miliardo di dollari l’anno sommando i contratti con Amazon che FedEx ha lasciato cadere.
Non è solo Amazon: il generale, rapido sviluppo del commercio elettronico ha cambiato la domanda di business, oggi sempre più rivolta a reti capillari di consegne a domicilio da un grande magazzino nelle vicinanze rispetto alla necessità di coprire invece rapidamente soprattutto lunghe distanze. La crisi di un altro grande cliente, il Servizio postale americano, non ha aiutato. La battaglia concorrenziale è poi maturata ed è stata complicata da un clima segnato da rallentamenti del commercio globale, a causa delle nuove tensioni e guerre dell’interscambio fomentate dall’amministrazione di Donald Trump. E da un’economia mondiale comunque in fase di indebolimento.

È però la forza dell’ascesa di Amazon che ha scatenato i terremoti e i ripensamenti di FedEx. Smith ha a sua disposizione una flotta di 680 aerei e di 180.000 veicoli a terra per le sue consegne. Bezos ha a questo punto costruito un’armata quasi uguale per imponenza, soprattutto dopo aver ordinato l’acquisto di centomila veicoli elettrici e le dimensioni. A sua disposizione ha autocarri con rimorchio, decine di velivoli cargo e decine di centri di smistamento dei pacchi, che oggi gestiscono autonomamente circa la metà degli ordini che riceve dai consumatori, un’impennata straordinaria rispetto al 15% di due anni or sono.

Il perno degli sforzi di controffensiva di FedEx a loro volta ruotano proprio attorno alla nuova grande rivale, nel senso che scommettono sulla capacità di staccarla e creare un’alleanza alternativa. A mettere assieme una collezione di aziende nei fatti danneggiate dall’espansione onnivora di Bezos. Smith conta in particolare di presentarsi come il gruppo che si fa carico delle consegne dei “nemici” di Amazon in un altro settore cruciale - il retail - vale a dire giganti feriti del calibro di Walmart e di Target. A loro volta questi marchi stanno infatti cercando di recuperare terreno, facendo scattare loro iniziative di e-commerce, che contrastino Amazon.

Per fare questo Smith conta sul rafforzamento del network di consegna da parte di FedEx già silenziosamente avvenuto nel corso degli ultimi cinque anni. Ha oggi 36 milioni di piedi quadrati in più nei suoi magazzini di smistamento pacchi, con 70 nuovi centri. Per rispondere all’indebolimento delle Poste americane ha scommesso su una propria rete a terra, il Ground network, supportato da una ragnatela di operatori indipendenti.

Le ansie di FedEx trapelano tuttavia anche ai vertici. La longevità della leadership di Smith è diventata una necessità. Ex marine e decorato veterano del Vietnam, diede i natali al gruppo nel lontano 1971 sull’onda di una tesi che aveva scritto mentre studiava a Yale. Aveva di recente programmato di ritirarsi dalla direzione attiva, pur mantenendo un ruolo centrale quale azionista. Ma i suoi due potenziali successori sono improvvisamente usciti dall’azienda, in particolare il suo numero due, il 64enne direttore operativo David Bronczek, lo scorso febbraio, limitandosi a citare ragioni personali. Un abbandono al quale il board ha risposto modificando le regole interne che prevedevano il pensionamento di top executive dopo il 75esimo anno di età - quindi di Smith.

Adesso, per Smith e la sua strategia, arriverà la sfida più ardua dal divorzio da Amazon e dai primi passi di rilancio: convincere clienti, analisti e investitori che il declino di FedEx non è inevitabile davanti all’offensiva di Bezos. Quattro banche hanno declassato il titolo soltanto dopo l’ultimo allarme sul bilancio. Mentre la stagione delle festività di fine anno è alle porte, cruciale per i consumi e di conseguenza le spedizioni. Saranno le cifre alla fine a dare il responso sugli sforzi di FedEx di reinventarsi.

Fonte: IL SOLE 24 ORE